In der Arena der Gladiatoren: Die Amphitheater Carnuntums

Gladiatorenspiele gehörten zu den beliebtesten Veranstaltungen im römischen Reich und bildeten einen zentralen Bestandteil der Unterhaltungskultur. Diese Schaukämpfe zwischen bewaffneten (männlichen und weiblichen) Gegnern dienten nicht nur dem Zeitvertreib des Publikums, sondern spiegelten auch soziale und politische Dynamiken der damaligen Gesellschaft wider, etwa propagandistische Anliegen von Kaisern und Sponsoren. In Carnuntum fanden diese sogenannten spectacula sowohl im Bereich der Zivilstadt als auch in der militärischen Einflusssphäre vor den Toren des Legionslagers in großen Arenen statt. Heute sind durch umfangreiche Untersuchungen im Großgebiet Carnuntums drei Amphitheater (griech. amphi = doppelt, herum - „Theater rundum von Sitzen umgeben“) bekannt. 

Historische Aufnahme: Amphitheater II um 1930 - © Land NÖ

Die Amphitheater Carnuntums beschäftigen Archäologinnen und Archäologen bereits seit dem 19. Jahrhundert. Während zunächst sichtbare Ruinen und Inschriften im Mittelpunkt standen, brachten vor allem die großflächigen Ausgrabungen des 20. Jahrhunderts neue Erkenntnisse zu Aufbau und Nutzung der Arenen. In den vergangenen Jahren erweiterten moderne Grabungen und geophysikalische Untersuchungen das Bild zusätzlich.

Blick auf das Amphitheater der Militärstadt; es ist aus Sicherheitsgründen bis auf weiteres während der Instandhaltungsmaßnahmen gesperrt. - © T. Mauerhofer 

Das Amphitheater I, heute zwischen Petronell-Carnuntum und Bad Deutsch Altenburg gelegen und als „Amphitheater der Militärstadt“ bekannt, befand sich nordöstlich des Legionslagers und wurde zwischen 72 und 77 n. Chr. von der legio XV Apollinaris (um)gebaut, wie aus einer Inschrift hervorgeht, die 2009 im Bereich des Osttores entdeckt wurde. Zwischen 2007 und 2012 wurde das Amphitheater systematisch mit mehreren Ausgrabungskampagnen erforscht. Es wurde vermutlich für verschiedene Aktivitäten genutzt, darunter Tierhetzen, Reiter- und Exerzierübungen sowie möglicherweise Hinrichtungen. Die Tribünen um die ellipsenförmige Arena, welche 72 × 44 Meter misst, boten rund 8.000 Besucher Platz. An den Eingängen des Theaters, wurden zusätzliche Räumlichkeiten gefunden, darunter ein Tierzwinger und ein kleines Heiligtum der Diana Nemesis.

Luftaufnahme des Amphitheaters der Zivilstadt - © T. Mauerhofer 

Das zweite Amphitheater Carnuntums wurde südlich der Zivilstadt außerhalb der Stadtmauern erbaut und zwischen 1923 und 1930 ergraben, heute ist es gemeinhin als „Amphitheater der Zivilstadt“ bekannt. Die ellipsenförmige Arena (68m Längsachse und 52m Breite) bot Platz für Gladiatorenkämpfe und andere öffentliche Aufführungen und umfasste symmetrische Zuschauerbereiche für etwa 13.000 Besucher. Damit wäre es heute immer noch unter den größten 10 Stadien Österreichs. Es wurde im Laufe der Zeit mehrmals umgebaut und eventuell auch für christliche Zwecke genutzt. Westlich des Amphitheaters II befand sich möglicherweise eine Gladiatorenschule.

2010 wurde das Gebiet rund um das Amphitheater untersucht, hierbei wurde neben diversen Geschäftslokalen ein auffallender Gebäudegrundriss entdeckt. Der als Gladiatorenschule bezeichnete abgeschlossene Komplex umfasst einem großen Innenhof, der eine kreisrunde Trainingsarena mit 19 Meter Durchmesser beinhaltet. Anhand der Ergebnisse der archäologischen Untersuchungen können weitere Bauten als Trainingshalle, Verwaltungsbereiche und Wohnzellen für die Gladiatoren angenommen werden. 

Übersichtsplan der Carnuntiner Zivilstadt mit den im Westen und Süden gelegenen Vorstadtzonen und den zwei Amphitheatern (II und III). – © Wallner (Geosphere Austria)

Aus "C. Gugl - M. Wallner – E. Pollhammer, Carnuntum – Eine antike Siedlungsagglomeration an der mittleren Donau, Roman urban landscape. Towns and minor settlements from Aquileia to the Danube, Opera Instituti Archaeologici Sloveniae 47, 2024, 377–401"

Das dritte Amphitheater Carnuntums, heute nicht mehr sichtbar und darum wenig bekannt, lag im Bereich der antiken Stadtmauer. Es wurde während des Baus der Stadtmauer abgerissen und durch das größere Amphitheater II weiter südlich ersetzt. Die bekannte Bauinschrift des Caius Domitius Zmaragdus, die im Legionslager gefunden wurde und auf eine Datierung zwischen Hadrian und Septimius Severus (zwischen 124 und 193 n. Chr.) hinweist, bezieht sich höchstwahrscheinlich auf dieses ältere dritte Amphitheater. 

Bronzestatuette eines Gladiators, ein sogenannter Thraex (Inv.-Nr. CAR-M-4584) - © Landessammlungen NÖ, Archäologischer Park Carnuntum

Die Amphitheater Carnuntums waren weit mehr als Schauplätze spektakulärer Kämpfe. Sie gehörten zu den zentralen Orten des öffentlichen Lebens und spiegeln bis heute die Größe und Bedeutung Carnuntums wider. Die archäologischen Befunde erlauben spannende Einblicke in das Leben an der römischen Donaugrenze und machen die Arenen zu den eindrucksvollsten Monumenten der antiken Stadt - welche bis heute Austragungsort verschiedenster Veranstaltungen sind.